Este cald, apa este tentantă și, brusc, simțiți ceva moale atingându-vă gleznele: sperietură de vară garantată.
Stai liniștit, nu este vorba de temuta meduză care strică după-amiezile la barul de pe plajă, ci de niște „coloane” transparente ciudate numite salpe. Aceste creaturi, care par desprinse din science fiction, apar de ani buni pe coastele noastre și nici în 2025 nu au vrut să lipsească de la petrecere.
Corpul lor cilindric, de doar câțiva milimetri până la 10 centimetri, este atât de fragil încât se destramă la cea mai mică atingere, ceea ce explică de ce mulți le confundă cu plastic plutitor. Motivul invaziei lor masive se află în meniu: fitoplanctonul a înflorit în mare cantitate și ele, ca bune filtrare, profită de festin. Vrei să știi dacă trebuie să te îngrijorezi sau pur și simplu să te minunezi? Continuă să citești.
Ce sunt de fapt salpele și de ce apar acum?
Salpele aparțin grupului tunicatelor, nevertebrate marine cu o „tunică” externă care le dă numele. Acestea funcționează ca un mic motor hidraulic: aspiră apa printr-un sifon, o expulzează prin celălalt și, în trecere, filtrează fitoplanctonul de care au nevoie pentru a trăi. Când fitoplanctonul crește rapid, așa cum se întâmplă în această vară, coloniile de salpe fac același lucru, formând șiruri impresionante de câțiva metri care dansează în ritmul valurilor.
După cum vezi, filmul se repetă la anumite intervale: multă hrană disponibilă, multe salpe pe țărm. Nu sunt conspirații sau mutații ciudate, ci doar un ciclu natural care se activează atunci când condițiile de nutrienți, temperatură și curenți se aliniează.
Reprezintă un pericol pentru înotători?
Spoiler: risc zero. Spre deosebire de meduze, salpele nu au tentacule urticante și nu eliberează toxine. De fapt, sunt atât de delicate încât, atunci când sunt atinse, tind să „dispărea”, așa că amenințarea este mai degrabă inversă: noi le putem răni dacă le călcam din greșeală. Așadar, dacă vezi un lanț vâscos plutind, respiră adânc și continuă să înoți.
În plus, prezența lor indică de obicei o mare în stare bună. Un ocean cu fitoplancton abundent produce oxigen și hrănește întregul lanț trofic. Prezența salpelor înseamnă, în termeni simpli, că motorul biologic funcționează.
Cum recunoști o salpa în mijlocul unui val?
Primul indiciu: arată ca niște bărcuțe de sticlă cu două găuri la capete. Al doilea indiciu: nu au formă de clopot și nici fire urticante ca meduzele. Dacă te uiți bine, s-ar putea să vezi o nuanță maro sau verzuie în interiorul lor, semn că se îndoapă cu fitoplancton. De obicei se grupează ca niște mărgele de colier și se pot întinde pe câțiva metri în larg, creând un spectacol la fel de hipnotic pe cât de inofensiv.
Cu toate acestea, transparența și textura lor gelatinoasă le fac cameleonice: o jumătate de secundă de neatenție și le-ai putea confunda cu o pungă de plastic ruptă. De aceea, este util să le cunoști caracteristicile pentru a evita alarme inutile.
Ce să faci dacă dai peste salpas pe țărm?
Deși primul impuls este să le îndepărtezi, cel mai înțelept este să le lași să-și continue munca ecologică. În practică, este suficient să urmezi acești pași:
- Observați fără a atinge: amintiți-vă că se dezintegrează ușor.
- Evitați să le călcați, mai ales când intrați sau ieșiți din apă.
- Nu încercați să le aruncați înapoi în mare cu mâna; de obicei, mareea se ocupă de asta.
- Dacă mergeți cu copii, explicați-le „trucul” de a le distinge de meduze: nu înțeapă și nu au clopot.
Urmând aceste recomandări, protejați atât salpele, cât și picioarele dvs. și, în același timp, promovați o vară mai respectuoasă față de mediul marin.
De ce sunt importante pentru ecosistemul marin?
Salpele sunt adevărate mașini de curățare: devorează fitoplanctonul, reglează excesul acestuia și previn probleme precum hipoxia (lipsa oxigenului) care poate apărea atunci când aceste microalge se înmulțesc rapid. În plus, transformă carbonul pe care îl ingerează în excremente grele care se scufundă la fund, un proces numit „ploaie de carbon” care ajută la eliminarea CO₂ din atmosferă.
De parcă nu ar fi suficient, ele servesc drept hrană pentru pești, păsări marine și alte nevertebrate. Astfel se închide cercul: ele controlează baza lanțului trofic și, în același timp, susțin nivelurile superioare. Pe scurt, fiecare salpa pe care o vezi plutind este un mic verigă care menține, în sens propriu, sănătatea oceanului.
