A fost prezentat la Expoziția Mondială din New York în 1939. Era fabricat din plexiglas, un material futurist la acea vreme.
Pentru Expoziția Mondială din New York din 1939, General Motors avea un obiectiv foarte clar: să arate lumii cum va arăta viitorul. Și a reușit acest lucru cu una dintre cele mai nebunești idei din istoria automobilului. Sub marca Pontiac, compania a prezentat prima mașină transparentă fabricată în SUA: Pontiac Deluxe Six „Ghost Car”.
Construit pe șasiul unui Pontiac Deluxe Six, acest sedan cu patru uși a fost transformat grație unei colaborări pionieră între GM și compania chimică Rohm & Haas, care tocmai crease un material nou și revoluționar la acea vreme: plexiglasul (polimetacrilat de metil). Din exterior, acest material acrilic transparent permitea să se vadă fiecare piesă, fiecare șurub al mașinii.
Când GM a făcut invizibilă o mașină pentru ca toată lumea să o poată vedea
Ca în cazul majorității prototipurilor, Ghost Car a fost conceput ca o vitrină mobilă a tehnologiei vremii. A făcut parte din expoziția „Highways and Horizons”, un pavilion futurist în care GM imagina cum vor arăta orașele, autostrăzile și transportul în anii 1960.
Mașina transparentă împărțea spațiul cu alte „progrese ale progresului” la fel de atrăgătoare, precum frigidere care găteau și înghețau în același timp sau lanterne care „aveau voce”. Dar Pontiac din plexiglas eclipsase totul. Și nu era de mirare: fabricarea sa a costat 25.000 de dolari în 1939, echivalentul a peste jumătate de milion de dolari actuali sau aproximativ 425.000 de euro.
Deși era complet funcțional, cu motorul său cu șase cilindri în linie, schimbător manual cu trei trepte, suspensie independentă și frâne cu tambur, Ghost Car nu era destinat să circule pe șosele. Era o piesă de inginerie și marketing, un spectacol pe roți conceput pentru a fascina.
O mașină fără secrete, fără vopsea, fără tablă
Dincolo de caroseria sa acrilică, Pontiac Ghost avea grijă de fiecare detaliu pentru ca ansamblul să fie vizual impresionant. Șasiul a fost vopsit în culoarea cuprului, tabloul de bord a fost cromat, iar anvelopele erau complet albe, furnizate de US Royal. Chiar și garniturile de cauciuc și pragurile erau albe, pentru a nu strica estetica translucidă și cu un anumit aer fantomatic.
Curios, volanul nu era transparent (așa cum se va vedea mai târziu la prototipuri precum Delahaye 135M cabriolet de Guilloré din 1949), ci era dintr-un material opac de culoare fildeș, probabil fabricat din catalina, un derivat al bachelitei. Detalii care, departe de a-i diminua coerența, întăreau caracterul experimental al mașinii.
După succesul înregistrat la expoziție, Ghost Car a fost expus în showroom-urile Pontiac din toată SUA, a fost expus la Institutul Smithsonian din Washington D.C. și a trecut prin mâinile mai multor colecționari. Conform documentelor GM Heritage Center, a fost construită chiar și o a doua unitate în 1940 pe un șasiu Torpedo Eight pentru Expoziția Golden Gate din San Francisco, deși astăzi nu se știe unde se află.
Unitatea originală a supraviețuit. După zeci de ani în mâini private (a fost păstrată de o singură familie din anii ’80), mașina a fost scoasă la licitație de RM Sotheby’s în 2011 pentru 308.000 de dolari, puțin peste 262.000 de euro, cu doar 135 km la bord. Extraordinar este faptul că, în ciuda vârstei sale de 72 de ani, Pontiac Ghost era încă în stare bună, cu plexiglasul original intact.
O mărturie durabilă nu numai a materialului, ci și a unei epoci în care automobilul începea să fie mult mai mult decât o mașină: devenea un simbol al modernității, al designului și al viitorului. Deși Pontiac Ghost nu a fost niciodată pus în vânzare, și-a îndeplinit misiunea: să demonstreze că viitorul poate fi construit cu imaginație, puțină știință și plexiglas.